Avocat pour les petites entreprises

Oui. Les droits de marque de common law découlent de l'usage commercial constant d'un nom en lien avec des produits ou services dans une zone géographique spécifique. Ces droits sont réels et exécutoires, mais limités au territoire où vous avez réellement opéré et vendus sous le nom. Ils sont également plus difficiles à prouver dans une action d'application car vous devez produire des preuves d'historique d'usage chaque fois. Un enregistrement fédéral remplace ce fardeau de preuve par une présomption légale documentée de propriété.

Le premier usage dans le commerce pour une demande de marque est documenté par des preuves montrant que le nom a été utilisé en lien avec une transaction commerciale à une date spécifique. Pour les produits, cela inclut généralement des étiquettes de produits datées, des emballages, des factures ou des reçus. Pour les services, cela inclut des matériaux publicitaires datés, des captures d'écran de sites web, des accords de service ou des factures montrant que le nom a été utilisé en lien avec des services vendus à des clients. Plus la date de premier usage que vous pouvez documenter est ancienne, plus tôt est la date de priorité.

La première étape est de documenter ce que vous avez trouvé : captures d'écran, listes d'entreprises, URL de sites web et tout matériel publicitaire montrant l'autre entreprise utilisant le nom. Ensuite, un avocat en marques évalue la situation : quelle est la similarité des noms, quel est le lien entre les entreprises, qui a les droits antérieurs et quelles options d'application sont réalistes. Agir avant d'évaluer votre position peut se retourner contre vous si l'autre entreprise a un enregistrement ou une date de priorité qui complique votre réclamation.

Une mise en demeure concernant un nom que vous utilisez depuis des années met votre position de priorité en jeu. La première question est de savoir si l'expéditeur a des droits plus solides que les vôtres : une date de dépôt ou une date de premier usage antérieure dans le marché pertinent. Si votre usage précède leurs droits, vous avez une défense. Si ils ont déposé avant vous et ont un enregistrement, vos options dépendent de si votre usage antérieur dans votre marché géographique spécifique qualifie comme usage principal. Un avocat examine les faits et conseille sur la stratégie de réponse avant que vous répondiez.

Un enregistrement fédéral de marque crée une présomption de priorité à partir de la date de dépôt, pas de la date où l'entreprise a commencé à utiliser le nom. Si une entreprise plus récente a déposé une marque avant vous et que l'enregistrement a été délivré, elle peut avoir des motifs pour contester votre usage nationalement, même si vous avez commencé à utiliser le nom en premier localement. Cependant, si vous pouvez documenter un usage antérieur dans le commerce précédant sa date de dépôt, vous pouvez demander la radiation de son enregistrement.

Les droits de marque de common law découlent de l'usage commercial réel d'un nom dans une zone géographique spécifique. Ils protègent contre les usages susceptibles de confusion dans ce territoire mais vous obligent à prouver l'historique d'usage chaque fois que vous les faites valoir. Un enregistrement fédéral de marque vous confère une présomption légale de propriété nationale à partir de la date de dépôt, sans avoir à prouver l'usage dans chaque marché. L'enregistrement ouvre également des outils d'application que les droits de common law seuls n'offrent pas.

Oui. Une demande de marque basée sur l'usage est déposée sur la base de l'usage réel dans le commerce et indique la date à laquelle vous avez utilisé pour la première fois la marque dans le commerce comme date de priorité, pas la date de dépôt. Si vous utilisez le nom commercialement depuis trois ans, la demande peut indiquer une date de premier usage d'il y a trois ans, antérieure à la date de dépôt. La date de premier usage est celle que vous pouvez documenter par des dossiers commerciaux : factures, reçus, matériaux de marketing datés et preuves similaires.

Une entreprise de services locale uniquement sans plans d'expansion et sans commerce en ligne peut ne pas avoir besoin immédiatement d'une marque fédérale. Deux situations changent cette analyse : si le nom d'entreprise est distinctif et mérite protection, déposer tôt verrouille la date de priorité au moindre coût; et si l'entreprise a une présence en ligne pouvant atteindre des clients en dehors de sa zone immédiate, elle n'est plus strictement locale du point de vue des marques.

Le premier usage dans le commerce aux fins des marques signifie l'usage en lien avec une transaction commerciale dans laquelle des produits ont été vendus ou transportés, ou des services ont été fournis, à travers les frontières d'État ou nationales, ou d'une façon affectant le commerce interétatique. Pour une entreprise de services locale, même une seule transaction avec un client d'un autre État suffit. Pour une entreprise en ligne, toute transaction où des produits sont expédiés ou des services fournis à travers une frontière d'État suffit.

Les frais de dépôt de l'USPTO s'élèvent à 250 à 350 $ US par classe de produits ou services. Les honoraires d'avocat pour une demande à classe unique professionnellement rédigée et déposée ajoutent généralement 500 à 1 500 $. Un processus complet d'enregistrement de marque à classe unique coûte 800 à 2 000 $ en tout. Les demandes multi-classes coûtent davantage, chaque classe nécessitant des frais de dépôt séparés. L'enregistrement canadien à l'OPIC s'ajoute pour la couverture transfrontalière.