Avocat pour l'enregistrement de marques

Oui. Une demande fondée sur l'usage à l'USPTO requiert la preuve que vous avez utilisé la marque dans le commerce, ce que vous pouvez démontrer par un spécimen existant. Si vous vendez des produits ou fournissez des services sous ce nom, vous pouvez déposer immédiatement. Le défi est la priorité : vos droits commencent à la date la plus ancienne entre votre première utilisation dans le commerce et votre date de dépôt. Quelqu'un qui a déposé après que vous ayez commencé à utiliser la marque, mais avant votre propre dépôt, peut avoir une position plus solide dans les marchés géographiques où il opère.

L'USPTO reconnaît un spectre de force des marques. Les mots inventés ou fantaisistes (comme Xerox ou Kodak) sont les plus solides car ils n'ont aucune signification hors de la marque. Les marques arbitraires, mots avec un sens dans un contexte sans rapport (comme Apple pour les ordinateurs), sont également solides. Les marques suggestives, qui évoquent le produit sans le décrire directement, sont enregistrables mais peuvent nécessiter plus de preuves. Les marques descriptives échouent souvent à l'examen à moins que vous puissiez démontrer que le public associe déjà ce terme à votre marque spécifiquement.

Vous pouvez répondre à l'action de bureau vous-même, mais la réponse requiert des arguments juridiques spécifiques au droit des marques. Un refus pour probabilité de confusion nécessite l'analyse du test multi-facteurs et une comparaison de votre marque avec la marque citée selon le son, l'apparence, la signification et la relation entre les produits ou services. Un refus pour caractère descriptif requiert des preuves de distinctivité acquise ou une demande de transfert au registre supplémentaire. La plupart des déposants autonomes qui reçoivent une action de bureau dépensent plus pour corriger le problème qu'ils n'ont économisé en ne faisant pas appel à un avocat.

Les noms personnels peuvent être enregistrés, mais la norme est plus élevée que pour les marques inventées. L'USPTO peut refuser un nom qui fonctionne principalement comme un nom de famille plutôt que comme identifiant de marque. Un nom de scène ou un pseudonyme utilisé de manière constante est plus facile à enregistrer car il fonctionne comme identificateur de source. Les preuves de distinctivité acquise, montrant que le public associe le nom à votre entreprise spécifiquement, peuvent surmonter un refus de nom de famille si le nom a été utilisé suffisamment largement dans le commerce.

Une marque verbale protège le texte lui-même dans toute police, style ou couleur. Une marque figurative protège un logo ou une présentation visuelle spécifique, y compris sa mise en page et ses éléments graphiques. La plupart des avocats en marques recommandent de déposer d'abord une marque verbale car elle offre la portée de protection la plus large. Une fois la marque verbale enregistrée, vous pouvez déposer séparément une marque figurative pour le logo. Enregistrer uniquement un logo laisse le nom sous-jacent non protégé dans toute version différant du dessin enregistré.

Si vous opérez déjà ou vendez au Canada, un enregistrement de marque américain ne vous y offre aucune protection. L'Office de la propriété intellectuelle du Canada (OPIC) administre un système d'enregistrement distinct avec ses propres frais de dépôt, normes d'examen et délais. Déposer dans les deux pays en même temps établit la priorité dans les deux marchés simultanément. Si vous êtes uniquement aux États-Unis pour l'instant, vous pouvez déposer au Canada plus tard, mais des demandes antérieures de tiers entre-temps peuvent bloquer votre enregistrement canadien même si vous détenez un enregistrement américain.

Une recherche de disponibilité examine les enregistrements fédéraux existants, les demandes en attente et les usages de droit commun dans les classes pertinentes pour les marques susceptibles d'entrer en conflit avec la vôtre. Le résultat est une opinion juridique écrite sur le niveau de risque. Le coût d'une recherche professionnelle représente généralement une fraction des frais de dépôt, du coût d'un rebranding ou des honoraires juridiques liés à la résolution d'un conflit après que vous ayez déjà construit votre marque autour d'un nom. Pour tout nom sur lequel vous prévoyez d'investir, la recherche en vaut le coût.

Le premier usage dans le commerce désigne la date à laquelle vous avez utilisé pour la première fois la marque en relation avec un produit ou service vendu ou livré d'un État à un autre ou à l'échelle nationale. Pour les produits, cela signifie généralement apposer la marque sur un produit et le vendre au-delà des frontières de l'État. Pour les services, cela signifie fournir le service à des clients dans plus d'un État. La date de premier usage affecte vos droits de priorité par rapport aux autres utilisateurs et déposants de la même marque ou d'une marque similaire. Une seule transaction commerciale authentique suffit, même si elle est modeste.

Les marques non traditionnelles peuvent être enregistrées, mais le fardeau de la preuve est plus élevé. Une couleur unique peut être déposée comme marque si elle n'est pas fonctionnelle et a acquis une distinctivité par un usage long et exclusif (le bleu Tiffany et le brun UPS en sont des exemples établis). Un slogan peut être enregistré s'il n'est pas purement descriptif et est utilisé de manière constante comme identifiant de marque. Un son peut être enregistré s'il est distinctif et utilisé dans le commerce. Les trois types requièrent beaucoup plus de preuves qu'une demande de marque verbale standard.

Après que l'USPTO publie votre demande pour opposition, toute partie ayant une base juridique pour s'y opposer dispose de 30 jours pour déposer un avis d'opposition auprès du Trademark Trial and Appeal Board. Si une opposition est déposée, une procédure contradictoire formelle commence avec découverte, périodes de témoignage et arguments écrits. De nombreuses oppositions se règlent par des accords de consentement ou des arrangements de coexistence avant d'atteindre une décision finale. Un avocat en enregistrement peut évaluer la solidité de l'opposition et conseiller sur la marche à suivre.