Fondateurs de startups

Les fondateurs ont besoin des deux : un service en ligne pour le certificat de constitution et un avocat pour structurer la société afin qu'elle survive à la diligence raisonnable des investisseurs. Le flux d'incorporation à bas prix gère la paperasse. Il ne rédige pas les ententes de fondateurs avec acquisition graduelle, ne valide pas le langage de cession de PI auprès de chaque contributeur, ne crée pas un pool d'options qui protège les fondateurs et ne signale pas la fenêtre de 30 jours pour les choix fiscaux que chaque fondateur doit déposer. La diligence vérifie tout cela.

Les investisseurs s'attendent à un certificat de constitution, à des ententes de fondateurs avec acquisition graduelle, à des cessions de PI de chaque contributeur, à des consentements du conseil, à un EIN et à une table de capitalisation propre. Ils examinent également les contrats antérieurs, le pool d'options et toute lettre annexe. Des documents manquants ou bâclés prolongent la diligence et resserrent le langage de la lettre d'intention. La pile que le conseiller juridique de chaque investisseur examine est cohérente d'un cabinet à l'autre; le différenciateur est de savoir si la vôtre est prête lorsqu'ils la demandent.

Une entente de fondateurs écrite est le seul document qui survit au moment où un cofondateur part, est congédié ou veut renégocier l'équité. Elle verrouille les répartitions d'équité, l'acquisition graduelle (généralement quatre ans avec un cliff d'un an), l'accélération à un ou deux déclencheurs, la cession de PI, les règles de prise de décision et ce qui se passe si un fondateur quitte. Les ententes verbales échouent au plus simple test de stress : demandez à chaque cofondateur, par écrit, ce qu'il pense obtenir au jour 365 si un partenaire clé part. Les réponses divergent.

La plupart des fonds de capital de risque ne financent que des C-corp du Delaware, parce que le code des sociétés du Delaware est le plus établi aux États-Unis et que sa Chancery Court résout rapidement les différends. La Delaware Division of Corporations énonce les étapes de constitution. Le traitement fiscal C-corp permet aux investisseurs institutionnels (qui sont la plupart du temps eux-mêmes des sociétés en commandite ou des LLC) de participer sans compliquer leur propre situation fiscale. Les LLC, S-corp et sociétés d'État d'origine fonctionnent pour certaines entreprises; ils ne fonctionnent pas pour la croissance soutenue par capital de risque. Se réincorporer plus tard coûte cher. Constituez la société une seule fois.

Par défaut, le cofondateur qui a écrit le code en est propriétaire; chaque fondateur doit signer une cession de PI à la société pour que la propriété soit transférée. Le droit d'auteur est dévolu à l'auteur humain à la fixation, conformément à la Circular 1 du U.S. Copyright Office, et une entité corporative ne possède pas automatiquement le travail créé par ses fondateurs ou contractants. Le remède est une cession écrite de chaque fondateur, contractant et premier employé qui transfère toute la PI pertinente à la société. Sans elle, un cofondateur qui part peut revendiquer le code, l'architecture ou la marque.

Une entente de cession de PI est un contrat écrit qui transfère la propriété de la propriété intellectuelle d'un fondateur, contractant ou employé à la société. Sans elle, l'individu garde ce qu'il a créé et la société n'a pas de chaîne de titres propre. Les cessions solides couvrent le code, l'architecture, les designs, les données d'entraînement, les invites, les poids de modèles et toute PI préexistante sous licence. La protection des secrets commerciaux s'ajoute par-dessus en vertu du Defend Trade Secrets Act, qui exige des mesures raisonnables et donne à la société un recours civil fédéral en cas de détournement d'un secret commercial.

Un choix de la Section 83(b) est un dépôt fiscal qui permet à un fondateur de payer l'impôt sur les actions restreintes à la valeur d'octroi, plutôt qu'au moment de l'acquisition de chaque tranche. Le 26 U.S.C. § 83(b) fixe le délai à 30 jours après la date du transfert, sans prolongation et sans recours administratif pour les déposants en retard. Au moment de la constitution, l'action ne vaut presque rien, donc l'impôt initial est presque nul; les économies se composent à mesure que la société prend de la valeur. Manquer la fenêtre signifie que chaque événement d'acquisition devient un événement de revenu ordinaire séparé à la juste valeur marchande du moment.

La plupart des fondateurs devraient déposer avant le lancement, car l'enregistrement fédéral est le seul signal qui tient face à une autre société utilisant un nom prêtant à confusion. Un nom de domaine enregistré n'est pas une marque; un dépôt d'État n'est pas un verrou fédéral; les droits de common law sont limités à là où la marque est réellement utilisée. La recherche d'antériorité préalable est l'étape peu coûteuse. Elle couvre l'USPTO, les registres d'États, les usages de common law et les couches de domaines. Les bases des marques de l'USPTO parcourent les étapes de la demande.

La plupart des investisseurs institutionnels ne signeront pas de NDA à l'étape du pitch, et le demander est largement perçu comme de l'inexpérience. La convention vient du volume de transactions : les fonds de capital de risque voient des centaines de présentations par trimestre et ne peuvent pas suivre quelle idée venait de quel fondateur. Réservez les NDA aux fournisseurs, contractants, conseillers et acquéreurs potentiels : toute personne ayant un accès opérationnel à des renseignements confidentiels. La protection à l'étape du pitch est la stratégie de brevets, la discipline en secrets commerciaux, la marque fédérale et la rapidité d'exécution.

Les répartitions égales sont courantes lorsque les contributions sont à peu près égales; les répartitions pondérées sont courantes lorsqu'un fondateur est à temps plein et un autre à temps partiel. L'acquisition graduelle est le mécanisme qui transforme l'équité de fondateur en équité acquise au fil du temps, généralement quatre ans avec un cliff d'un an. Le cliff signifie qu'un fondateur qui part au neuvième mois renonce à toutes les actions non acquises; après le douzième mois, les premiers 25 % sont acquis. Les clauses d'accélération couvrent ce qui se passe à l'acquisition. L'acquisition graduelle n'est pas négociable pour les investisseurs en capital de risque.

Le conseiller juridique fractionnel est une provision mensuelle à honoraires forfaitaires qui donne à un fondateur un accès continu à un avocat senior, dimensionnée au volume juridique réel de la société. Cela fonctionne pour les sociétés qui ont besoin d'un examen récurrent de contrats, de stratégie de PI et de réponses à des questions réglementaires, mais qui ne peuvent pas justifier un directeur juridique à temps plein. La facturation horaire convient aux dossiers ponctuels; les provisions conviennent aux questions juridiques continues où le coût de réinformer un nouvel avocat à chaque fois est élevé. La plupart des fondateurs franchissent le seuil au moment du premier contrat d'entreprise ou de la première embauche.

Les ententes de fondateurs et les cessions de PI viennent en premier, parce que la diligence des investisseurs s'ouvre avant le régulateur de la gouvernance de l'IA. Si vous n'expédiez pas encore d'IA aux utilisateurs de l'UE ou aux secteurs américains réglementés (emploi, crédit, santé, assurance), la priorité est la pile de formation. Si vous expédiez déjà de l'IA sur le marché, surtout transfrontalier, la gouvernance de l'IA monte dans l'ordre des priorités. La page Entreprises d'IA & d'IA générative couvre cette perspective. Quoi qu'il en soit, les ententes de fondateurs et les cessions de PI ne sont pas optionnelles.

Commencez par l'entente de fondateurs, la cession de PI à l'entité du Delaware et une attribution fiscalement efficace de l'endroit où les opérations et les revenus américano-canadiens sont comptabilisés. La couche transfrontalière (où détenir la PI, où sont basés les employés et les contractants, où les revenus sont comptabilisés à des fins fiscales) constitue son propre périmètre et c'est là que la plupart des fondateurs canadiens perdent de la valeur. La page Entreprises tech canadiennes transfrontalières couvre la couche bi-juridictionnelle en profondeur. StarGuard Law est admis en Californie, en Ontario et au Québec, ce qui est rare; un seul cabinet gère les deux côtés sans renvoyer.